Trong một cuộc phỏng vấn được đăng trên tạp chí Kerrang! ngày 21 tháng 3 năm 2012, Bennington tuyên bố rằng ban nhạc đã trở lại vùng 'quen thuộc' hơn trong đĩa nhạc mới của họ, nói rằng "với album [mới] này, chúng tôi đã kết hợp rất nhiều nhạc guitar với những đoạn điệp khúc dài và nội dung điện tử nặng hơn để mang lại cảm giác của một bức tường âm thanh thực sự lớn mà không thiên về thể loại metal nhiều quá. Điều này sẽ khiến mọi người cảm thấy quen thuộc hơn so với A Thousand Suns." Bennington cũng nói rằng lời bài hát của album mới sẽ mang tính cá nhân và tránh mang tính chính trị, thêm vào đó "Chúng tôi đã viết rất nhiều ca từ về các mối quan hệ." Bennington và Shinoda lặp lại những tuyên bố tương tự trong một cuộc phỏng vấn với Spin, với Shinoda nói rằng "Giờ đây chúng tôi biết rằng chúng tôi có các kỹ năng và công cụ để cầm lấy những ý tưởng đó và biến chúng thành những gì chúng tôi thực sự đang tìm kiếm, thay vì dấn sâu vào nó và khám phá ra rằng nó thực sự chỉ nghe giống nhạc nü-metal. Chúng tôi sẽ luôn cảm thấy khó chịu với thể loại nhạc đó, nhưng chúng tôi có thể lấy các yếu tố đó và tái tạo lại cảm xúc, làm cho nó mới mẻ." Cả hai đã cho xem trước năm bài hát trong album, cũng như thông báo rằng họ đã hợp tác với nhạc sĩ người Canada Owen Pallett. Các ca sĩ cũng nói rằng họ đã mang vào nhiều ảnh hưởng và chủ đề cho album, đặc biệt là về con người.

Bennington nói với Live 105 rằng ban nhạc đang "đón nhận mọi thứ mà [họ] đã từng làm ra trong quá khứ," lấy những "tác phẩm hay nhất" trong bốn album trước của họ và "ghép chúng vào đĩa nhạc mới này." [4] Shinoda giải thích trong một cuộc phỏng vấn với NME rằng album sẽ không trở lại với âm hưởng nu metal của họ, tuy nhiên ông đảm bảo rằng đĩa nhạc sẽ "trở lại nguồn gốc của chúng tôi và nó ghi lại những cảm xúc mà chúng tôi đã không còn cảm thấy sau nhiều năm." Ông cũng phát biểu tương tự với Bennington về việc kết hợp các yếu tố của cả bốn album, nói rằng, "Chúng tôi đã học được rất nhiều điều từ tất cả các album mà chúng tôi đã thực hiện, vì vậy chúng tôi đã lấy tất cả những gì chúng tôi đã học và phối tất cả thành một. " Shinoda nói rằng album này " tập trung vào rap " hơn so với hai album trước của họ. Shinoda nói với Musique Mag rằng ban nhạc muốn album "có nhiều năng lượng hơn [và] phụ thuộc vào giai điệu hơn", trái ngược với album trước của họ, A Thousand Suns, nó giống một đĩa nhạc ý tưởng hơn.[11]

Ban nhạc đã nhận nhiều ảnh hưởng và cảm hứng cho Living Things . Shinoda nói với Rolling Stone rằng " Castle of Glass ", "Skin to Bone" và "Roads Untraveled" chứa đựng những âm nhạc dân gian chịu ảnh hưởng từ các tác phẩm của Bob Dylan, cũng như những cảm hứng của Dylan. Trong ca khúc thứ bảy "Victimized", được Rolling Stone mô tả là "ca khúc hung dữ nhất của ban nhạc trong nhiều năm", bị ảnh hưởng bởi các ban nhạc punk rock như Pennywise và Dirty Rotten Imbeciles.[11] Shinoda đề cập rằng nội dung tối thiểu của nhiều bài hát punk rock đã ảnh hưởng đến độ ngắn của "Victimized". Giống như hai album đầu tiên của ban nhạc, ca khúc áp chót ("Tinfoil") là một bài nhạc cụ.[12] Brad Delson, tay guitar của ban nhạc, góp giọng hát trong ca khúc thứ mười "Until It Breaks", đó là ý tưởng của Delson. Album khám phá các thể loại alternative rock, electronic rock và rap rock.[13][14]